تعرف الأحجار الكريمة بتكونها من المعادن المركبة من عنصرين أو أكثر، وتتكون أساساً من مادة السليكا مع وجود بعض الشوائب المعدنية. من هنا يختلف نوع الحجر الكريم باختلاف المادة المكونة بالإضافة إلى السليكا.
تستخدم هذه الأحجار الكريمة لتزيين المجوهرات ولتمنحها سحراً لا مثيل له، أمّا عن اسمها فقد تم إطلاقه عليها في منتصف عام 1800 للإشارة إلى أربعة الحجارة محددة: الماس، الياقوت، الزمرد والسافير.
إن ما يميز الأحجار الكريمة عن الأحجار الأخرى هي بعض الصفات الفيزيائية ومنها المتانة، الندرة، اللون، الصلابة أو القساوة، وهذه المقاييس هي دلالة على جودة الحجر، ويحتل الماس بصلابته المرتبة الأولى ثم الياقوت، الزمرد، ياقوت أزرق او السافير واللؤلؤ.
وتختلف ألوان اللؤلؤ باختلاف البيئة المحيطة به، ويقاس بدرجة نقائه وكبر حجمه والاستدارة المنتظمة، ويعتبر الأسود منه أغلى من الأبيض لندرته.
كل الأحجار الكريمة شفافة، وتقدر قيمتها حسب قوة لونها، باستثناء الماس، الذي له قيمة أعلى على الرغم أن لا لون له.
